창업을 준비하고 있거나 또 다른 창업을 계획하고 있거나 장사가 잘 되지 않아서 고민하는 분들이 가끔 내게 온다. 이런 분들은 아마도 내게서 자신이 고민하고 있는 문제의 해답을 기대하고 올 것이다. 그러나 내겐 그런 능력이 없다. 창업이라는 것이 단순히 수학 공식처럼 답이 있는 것이 아니기 때문이다.

가끔은 이런 생각을 해 본다. 내게 이런 능력이 있다면 얼마나 좋을까? 창업을 계획하고 있는 분들을 보면 무엇으로 창업을 하면 오래오래 즐겁게 일하면서 돈도 벌 수 있는지를 알 수 있는 능력이 있으면 얼마나 좋을까? 하는 말도 안 되는 상상을 해 본다. 하지만 나는 그런 능력이 없다. 그런데 무슨 상담을 하고 컨설팅을 하느냐고 지적을 할 수도 있지만 그래도 나는 이일을 하고 있으며, 앞으로도 계속 할 것이다.

이유는 간단하다. 스스로 자신이 가야 할 길을 찾아야 한다는 사실은 알고 있기 때문이다. 오랜 시간 창업과 연관된 일을 해 오면서 내 스스로 터득한 것이 있다. 그것은 바로 스스로 스스로의 일과 스스로의 삶을 만들어 가야 한다는 것이다. 그런 과정에서 정성을 다하는 모습이 타인을 감동시켜야 기대 이상의 결과를 얻을 수 있다는 것을 알기 때문이다.

창업은 쉽다. 그러나 창업으로 성공하기는 어렵다. 이것만 알아도 반을 성공하는 것이다. 창업에 대한 상담을 무료로 10년 이상 진행하고 있다. 그러나 상담을 받으러 오는 경우는 드물다. 아마도 내게서 자신들이 원하는 답을 얻지 못할 것이라는 것을 알고 있어서 일 것이다. 혹자는 왜 무료로 상담을 해 주느냐고 한다. 답이 없는 일을 하면서 대가를 바라는 것은 정당하지 못하다는 소신 때문이다. 그런데 왜 상담을 하느냐고 묻는다면 나는 당당하게 말 할 수 있다. 내 이야기를 듣고 스스로 행복해지는 길을 찾는 사람이 한사람만 있어도 나는 일에 보람을 느낀다고.

그런데 창업시장에서는 마치 성공 할 수 있는 확실한 방법이 있는 것처럼 하는 경우를 자주 본다. 용기가 있는 것인가? 자신의 이익을 위해서 창업자를 현혹하는 것인지 답답하고 안타깝다. 그렇더라도 나는 내 길을 갈 것이다. 수년전에 일이다. 춘천에서 시루향기 콩나물 국밥 전문점을 추천해서 창업을 한 사례가 있다. 당시 나는 그 분에게 이런 이야기를 했다. 한 달에 200만원을 벌어도 할 수 있는지 생각해보고 그럴 자신이 있으면 시작하라고. 3년이 지났다. 내가 제시한 것 보다 훨씬 많이 벌고 있다. 얼마 전 그 분이 “소장님이 왜 200만원만 벌어도 할 수 있겠느냐는 말을 했는지 이제야 알 것 같다”는 말을 전해 왔다. 나는 기분이 좋았다. 내가 한 말의 진정성이 통했기 때문이다. 많이 벌 수 있을 것이라는 기대감으로 창업을 하면 기대이상의 수익이 나오지 않으면 쉽게 좌절하고 결국 돈을 벌 수 있는 시간을 벌기 어렵기 때문이다.

스스로 자신의 일을 찾아야 한다는 사실을 알고 있지만 인정하려 들지 않는 많은 창업자들에게 그 사실을 받아드리도록 하는 역할도 중요하다고 생각하면서 나는 내 길을 가고 싶다. 그래도 나는 내게 그런 능력이 있었으면 좋겠다. 그래서 실패로 고통 받는 이들이 없는 세상을 만들고 싶다. 불가능 하지만 그렇게 되도록 지금가고 있는 이 길을 뚜벅뚜벅 가고 싶다.

 김갑용·이타창업연구소 (www.itabiz.net) 소장