얼마 전 ‘생활의 달인’ 방송 10주년 특집 프로그램에서 지금까지 방송 된 달인 중 맛 집 10대 달인을 선정, 이들의 성공 스토리를 보면서 감동을 받았다. 혼자 방송을 보면서 존경의 박수를 보냈다. 무슨 일이던 자기 일에 정성스럽게 최선을 다하는 사람은 존경을 받을 만 하다. 이들의 공통점은 자기만의 맛이 있다는 점과 그 맛을 지키기 위해 정한 자기 원칙을 철저히 준수하고 있다는 점, 그리고 장기간 운영을 하고 있으며, 대물림을 한 곳도 있다는 부분이다.

그 중에서 기억에 남는 곳은 군산에서 짬뽕집을 45년간 운영하고 있는 분의 이야기다. 오전 11시부터 오후 4시까지 장사를 하고 하루에 500인분을 준비한다. 이를 위해 영업이 끝나는 오후 4시에 잠을 자고 밤 11시 반에 일어나 다음 날 장사를 준비하고 있다. 처음에는 먹고 살려고 시작을 했지만 어느 순간부터 찾아오는 고객을 생각하면 하루라도 이 원칙을 지키지 않을 수도 없었고 지금은 장사가 아니라 자신의 삶이 된 것이다.

이 방송을 보면서 평소 생각해 오던 창업과 성공에 대한 개념을 더욱 확실하게 다지게 되었다. 창업의 성공과 실패를 결정짓는 가장 큰 요소는 바로 창업자 자신이다. 성공할 사람과 실패할 사람이 있다는 것이다. 결국 창업과 성공에 대한 올바른 이해를 통해 성공 할 수 있는 사람을 만들어야 하고 그 시작은 바로 창업교육이어야 한다.

현재 우리나라에서는 수없이 많은 창업교육이 진행되고 있다. 민간 중심이 아니라 정부나 지자체 중심으로 다양한 형태와 대상으로 추진되고 있다. 그런데 교육에 분명한 목표가 없으며, 창업의 진정한 의미를 강조하기 보다는 창업에 필요한 수단이나 방법 기술을 주 내용으로 하고 있다. 이런 식의 교육이 불필요하다는 것은 아니다. 하지만 가장 기본적인 내용인 창업의 이해가 선행되어야 한다. 쉽게 성공하기 어렵고 성공하려면 창업자가 일을 많이 해야 하고 오래해야 한다. 그래서 돈을 쓸 수 있는 시간을 줄이는 것이 진정한 창업이다. 그러기 위해서는 선택한 일을 사랑하고 사랑해야 한다는 내용을 깊이 인식시켜야 한다.

돈을 많이 버는 것이 성공한 창업이라는 생각이 바뀌지 않으면 소상공인 창업 시장은 지금처럼 아수라장이 될 것이다. 돈을 많이 버는 것이 아니라 오래 벌어야 한다. 특히 모든 면에서 열악한 조건을 가지고 있는 소상공인들에게 창업에 대한 인식을 바꾸는 것은 사람을 살리는 것과 같다. 결국 창업 교육은 창업을 시키는 교육이아니라 사람을 살리는 교육이어야 한다는 것이다.

창업으로 돈을 버는 방법은 두 가지다. 쓰고 남을 만큼 벌던가? 아니면 쓰는 것을 줄여서 돈이 모이게 하던가? 일반적으로 전자를 생각한다. 그리고 그렇게 할 수 있을 것이라 생각한다. 하지만 소자본 창업의 경우 전자를 통한 방법은 불가능 하다. 결국 후자의 방법을 택해야 한다.

필자의 친구 중에 25년간 슈퍼마켓을 운영하고 있는 친구가 있다. 점포도 자기 것이고 월 수익도 양호하다. 돈도 많이 벌었다. 어떻게 돈을 벌었느냐고 물어 보았다. 친구의 대답은 의외였다. “네가 생각을 해 봐라 내가 돈 쓸 시간이 어디 있냐” 아침 7시에 문을 열고 12시까지 장사를 하고 하루도 쉬지 않고 하루 3시간 점심시간에 아내가 대신 장사를 할 때 잠깐 쉬는데, 돈 쓸 시간이 없다“는 것이다.

지겹지 않느냐고 물었다. “지겨워서 5년 하다고 팔고 다른 것을 하려고 1년을 찾아다니다가 결국 다시 슈퍼마켓을 하기로 결정하고, 장소를 바꿔서 다시 5년, 5번 옮겨서 지금 이 자리에 정착을 했다”고 한다. 지금은 어떠냐고 물어보니 이제는 이것이 내 일이라는 생각이 들고 지겨움을 이겨낼 수 있는 방법을 스스로 찾아간다고 했다.

결국 내가 하는 일을 종업원을 구해서 대신하게 하면 시간이 남는다. 시간이 남으면 돈을 쓸 일을 만들게 되고 쓸 일도 생겨난다. 창업을 통해 돈을 번 창업자들이 실패하는 이유가 여기에 있다. 어느 정도 벌면 일을 하지 않으려 한다. 스스로 돈을 쓸 수 있는 시간을 만들려고 한다.

내가 좋아서 선택한 일을 내가 하는 것은 당연한 것, 그러면 내가 일을 많이 하게 되고 자연스럽게 돈을 쓸 수 있는 시간을 줄이게 된다. 40년간 음식점은 운영하고 있는 여사장님의 경우 더 이상 일을 하지 않아도 될 만큼 돈도 많다. 그런데도 항상 음식점을 지키고 있다. 돈을 쓰는 것 보다 가게에 나와서 일을 하는 것이 더 즐겁고 행복하기 때문이란다.

초보창업자의 경우 쉽게 이해하기 어렵지만 창업으로 성공한 모든 이들의 공통적인 의견이다. 하루 10시간 이상 40년 영업을 하면, 다른 그 무엇보다 지금까지 해 오던 일을 계속하는 것이 가장 행복하고 즐겁기 때문이다. 돈을 쓰는 것 보다 일을 하는 것이 더 재미있어야 한다는 말이다. 이것을 실천하기 것이 창업으로 성공하는 유일한 방법이라는 사실을 명심해야 한다.

창업으로 성공한 사람은 스스로 이런 원리를 터득한다. 그리고 이들은 구 누구한테서도 이런 내용의 교육도 받지 않았다. 교육을 하는데도 없었다. 지금도 이런 방식으로 스스로 현장에서 견디고 이겨내고 터득해야만 생존한다. 창업 교육은 바로 이런 것을 가르쳐야 한다. 그렇지 않으면 우리나라 소자본 창업시장의 미래는 없다.

 김갑용·이타창업연구소 (www.itabiz.net) 소장