사무실 근처 단골 백반집에서 늦은 점심을 먹었습니다. 국과 밥 그리고 반찬은 7가지 가격은 5천원. 맘씨 좋은 주인 아주머니에게 한마디 했습니다. ‘이렇게 주고도 남습니까.’ ‘걱정입니다. 식자재 값은 자꾸 오르고...’ 판매가격을 올리기에는 여러가지 문제가 있으니 찬을 줄이시라고 한마디 더 했습니다. 혼자 먹기에 아주 미안해서...

푸짐하게 주면 고객 입장에서는 우선은 좋다. 그러나 이러다가 이 식당이 경영이 어려워 문을 닫으면, 가장 큰 피해를 보는 쪽은 따지고 보면 단골 고객들이다. 반찬 수를 3,4개로 줄이더라도 고객들의 불만을 없을 것이 분명하다. 그러나 그러지 못하는 것이 대부분 자영업자들의 기본 마음이다.

지구상의 자원은 유한하다. 효과적으로 쓰는 것이 무엇보다 중요하다. 여러 분야에서 자원을 절약하고 재생하기 위한 연구와 노력들이 이뤄지고 있다. 그러나 정작 우리가 먹는 먹거리에 대해서는 소홀하다는 생각을 해본다.

손님 상에 내 놓은 7가지 반찬 중에서 손님들이 먹는 것은 2,3가지다. 나머지는 남는다. 그러면 버려진다. 환경 문제도 있지만 특성상 재사용이 불가능하기 때문에 자원 낭비로 이어진다. 수익성이 떨어지는 사업자의 시름은 깊어지고 점포 운영의 영속성도 보장받기 어렵다.

이 문제를 해결 하기 위해서는 국민적인 식생활 개선 운동이 필요하다. 예를 들어보자. 5천원짜리 백반의 경우 적정량의 반찬 3가지를 기본으로 하고 나머지는 추가로 구매하는 방식으로 바꾸는 것이다. 고가의 메뉴를 판매하는 대형 식당에서는 가격을 책정 할 때 버려지는 부분까지 가격에 포함시킨다. 그러나 소규모 자영업자의 경우에는 현실적으로 이런 식의 가격전략을 통한 운영은 불가능하다.

이는 소비자들의 이해와 의식의 전환이 요구되는 부분이다. 반찬을 재사용하지 못하게 하는 운동을 있었지만 다 먹지도 않을 반찬을 추가로 무한정 요구하는 소비자들에 대해서는 아무런 말이 없다. 이것이 진정한 소비자의 권리인가도 생각해 보아야 한다.

올바른 창업도 중요하지만 이제는 자영업자들의 생존에도 관심을 가질 필요가 있다. 생존하기 위해서는 차별화 경쟁 우위 요소를 확보해야 한다고들 한다. 그러나 구조적인 문제를 해결 하지 않으면 이는 공허한 메아리에 지나지 않는다.

물론 자영업자들의 확고한 직업의식과 자부심 등으로 이 문제를 풀어갈 수도 있다. 모든 식당에서 그렇게 하면 문제가 쉬워진다. 그러나 소비자들의 스마트한 식생활문화에 대한 의식전환도 동시에 요구된다.

요즘처럼 구제역과 같은 재난과 기후 변화 등으로 인해 특정 부분의 공급 부족 사태가 일어나면 상반되는 아이템의 특수가 예상되는 것도 있지만 크게 보면 양쪽이 다 손해가 부족한 부분은 부족으로 인한 피해를 그리고 그렇지 않은 부분은 수요 증가로 인한 가격 상승을 유발하기 때문이다.

5천원 짜리 늦은 점심 백반을 혼자 먹으면서 반찬이 많아서 미안하고 다 먹지 못하고 남기고 나와서 또 미안하다. 그리고 오르는 재료 값으로 넉넉한 반찬을 낼 수 없어 고민하는 주인 아주머니의 말하지 않는 속 마음에 가슴이 아프다. 이럴 때 내가 할 수 있는 유일한 보답은 현금으로 음식 값을 치르는 것 뿐.

 김갑용·이타창업연구소 (www.itabiz.net) 소장